Reizen staat niet enkel voor natuur, cultuur, ontspanning, beleving… maar ook voor nieuwe ontmoetingen.
Onderweg kom je vaak gelijkgestemde zielen tegen.  Soms zijn die ontmoetingen kort: een praatje slaan, samen een pintje drinken of een kookles volgen, tips uitwisselen voor de rest van de reis…
En soms zijn die ontmoetingen langer en diepgaander.  Vooral tijdens ons vrijwilligerswerk hebben we mensen ontmoet die voor altijd in ons hart zullen zitten.  Wat je interesses ook zijn, je komt automatisch in een groep terecht met mensen met wie je veel gemeen hebt, en dat levert vaak duurzame vriendschappen op.

Vrienden hebben over de hele wereld heeft ook zo zijn voordelen voor toekomstige trips.
Zo hadden we onze eigen privégidsen in Parijs dankzij een tof Frans koppel dat we leerden kennen in Costa Rica, beleefden we een geweldig reünie weekend in Engeland met een aantal mensen die we in Afrika leerden kennen en vierden we kerstmis in Zweden bij Paula, die we ook weer in Costa Rica leerden kennen.

Dankzij één van die reisontmoetingen brachten we vorige week 4 dagen door in Noord Portugal.
Iris leerden we ook kennen in Costa Rica, toen we er de eerste keer gingen werken in het Jaguar Rescue Center.  Ik weet nog dat we verwelkomd werden door de Britse Kirsty, die, toen ze vroeg vanwaar we kwamen, meteen zei: “oh, there’s another Belgian girl here”.
Dat was Iris dus.  Nu zijn wij van die mensen die meestal geen behoefte hebben aan andere Belgen op reis, soms schakelen we zelfs over op Engels als we Nederlands horen praten in de buurt. 
Maar met Iris klikte het meteen.  We werkten niet vaak samen, als wij in het bos zaten met de apen, of op de luiaards en wasberen pasten, was zij meestal de toeristen aan het rondgidsen in het center. Maar we kuisten weleens samen een apenkooi uit, en na het werk werd er vaak samen uit eten en uit drinken gegaan met de andere vrijwilligers. 
Eenmaal terug in België spraken we een keertje af met Iris en met de jaren werden we echt goede vrienden.

Door haar skills als gids en interesse en ervaring in reizen startte ze zo’n drietal jaar geleden haar eigen online reisbureau: Yugen Tours, waar ze volledig gepersonaliseerde reizen aanbiedt naar Costa Rica, Portugal en de Azoren. 

In juni dit jaar besloot ze om naar Noord Portugal te verhuizen.
Omdat we nog een paar dagen vakantie hadden en de vluchten verleidelijk goedkoop waren, leek het ons leuk om haar een keer te gaan bezoeken.

Het werden 4 zomerse, dolle én volle dagen. 
Viana do Castelo, waar Iris momenteel woont, is een klein, pittoresk stadje aan zee, en hoewel we hadden overwogen om een auto te huren, bleek dat niet nodig te zijn.  Een shuttle brengt je vanaf de luchthaven van Porto rechtstreeks naar het centrum van de stad, er is een prima treinnetwerk en je kan er eindeloos wandelen en fietsen langs de Lima rivier en de zee, en op die manier zelfs een stuk van de weg naar Santiago de Compostela wandelen.  Of je neemt een stukje de trein en wandelt tot aan Praia de Moledo, een heerlijk rustig en wit strand, vlak voor de grens met Spanje.  Maak dan meteen van de gelegenheid gebruik om een Pastel de Nata, Bolo de Berlin of iets anders lekkers te snoepen, als beloning voor je wandeling.  Al kan je die zoetigheden overal in Portugal proeven, elk excuus volstaat. 
Je zal er ook zeker eentje verdiend hebben als je de 600-tal trappen hebt genomen om het icoon van Viana te gaan bekijken: de Santuario de Santa Luzia.  Deze prachtige Byzantijnse kerk domineert de skyline van Viana en is absoluut de moeite waard om van dichtbij te gaan bekijken.  Voor wie geen zin heeft in al die trappen is er trouwens ook een treintje naar boven, maar dan heb je dat gebakje natuurlijk niet echt verdiend 😊.

Een kort boottochtje brengt je van het hart van de stad naar het relaxte Praia do Cabedelo, waar je kan zonnen in het zachte witte zand,  of je van je sportiefste kant laten zien op een (wind)surfplank.  Er zijn ook enkele fijne surf/beachclubs waar je een hapje kan eten of een heerlijke cocktail of vers vruchtensapje kan drinken.

Als je ’s avonds na zo’n dagje strand nog een prachtige zonsondergang wil zien kan je naar Praya Norte.  Op wandelafstand van het stadscentrum vind je dit zwarte zandstrand met woeste rotsen in zee.  Hier kan je de zon echt supermooi in de zee zien zakken.

4 dagen waren lang niet genoeg om alles te kunnen zien, zo zijn er onder andere nog een nationaal park, verschillende interessante musea, prachtige architectuur overal waar je gaat, en talloze leuke dagtrips die je vanuit Viana kan doen… en waarschijnlijk vergeet ik nog een heleboel andere dingen.

Wij kregen een kort voorproefje van wat Portugal te bieden heeft en het heeft ons zeer goed gesmaakt!

Neem zeker eens een kijkje op www.yugentours.com en wie weet hashtag jij binnenkort ook je foto’s met #goyugenstyle!

Ciao

x

PS: in de vorige blog hadden we beloofd dat we onze eerste bestemming zouden bekendmaken in de volgende blog… Portugal is er last minute tussengekomen dus de bestemming reveal… is voor de volgende blog!

Stay tuned!

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

•